日本农产业正面临劳动力老化、弃耕地增加的种种挑战。日本农林渔业部理事会成员暨日本综合研究所专家Yasufumi Miwa在接受The Japan News专访时指出，数字科技可望扭转此危机，使该国农业转型为智慧农业。

　　Miwa认为2018年将是日本智慧农业元年，未来物联网(IoT)、机器人与人工智能(AI)等数字科技将逐渐革新日本农产业面貌。

　　Miwa表示，日本农业正站在十字路口，尽管已逐渐摆脱长期停滞，农业总产值已连续2年成长，然而平均年龄超过65岁的劳动力是一大隐患，现在是时候透过数字科技加速农产业转型，迈向借助IoT与机器人提升生产力的智能农业，缩小劳动力缺口。

　　先进的数字科技可大幅改善农业生产力，市面上已有各种有助降低劳动力成本的平价数字产品。举例而言，自动稻田阀门可透过智能型手机进行远程遥控，控制稻田供水与排水，且会根据预设的水位自动开启或关闭。而价格落在10万日圆上下的合理区间，推出后立刻销售一空。

　　除此之外，自动驾驶曳引机也是降低劳动成本的数字产品。透过自动驾驶系统，一名农夫可同时操作数台曳引机。如一名北海道农夫可同时操作7台自驾曳引机，这代表的是劳动成本可降低至原本的7分之1，对于节省整体农业成本而言影响甚巨。

　　此外，AI协助农夫提升生产力的时代也已经来临。例如，自驾曳引机采用AI技术后，可避免碰撞事故;农夫也采用AI技术拍下并分析农作物叶子，以改善虫害问题。

　　Miwa表示，智慧农业将彻底革新农产业。首先，将会有更多元的人力投入农产业，不同年纪层与性别，甚至是肢体障碍者都能投入农业。自驾曳引机可使女性免除耗费大量体力的驾驶工作，而在某些地区，肢体障碍者则可以透过农用无人机监控农地。

　　一旦日本的农业转型为可吸引及聘雇各式各样人力的产业，便能维持一定的竞争力。不仅如此，农业合作社的角色也将随之改变。当地农业合作社大量购买智慧农业设备的情况可望逐渐增加。智慧农业设备能创造很高的工作效率，因此比起由农民独自购入设备，众多农民以共享形式使用会更为理想。

　　在论及政府应于智慧农业发展中扮演什么角色时，Miwa则疾呼，日本政府应该尽快设立运作规范并考虑放松管制，以避免阻碍智慧农业的引进。如根据现行规范，自驾曳引机与无人机仅能在用户的视线范围内运作，这限制了物联网的发展性。

　　因此，Miwa建议日本政府应该引进监理沙盒(regulatory sandbox)，即由主关机关提供业者一个安全空间，进而能在现实环境中测试新创商品、服务与业务模式。有意愿投身农产业的人就可在此安全空间自由测试推行智慧农业，继而回报此模式的益处与问题。

　　一旦智慧农业在日本顺利推行，未来就有可能将此系统概念连同农产品，出口至海外市场，使得该国农业在国际舞台上扮演更重要的角色。