技术公司SML于2019年在其德克萨斯州普莱诺总部推出了RFID创意空间(RFID Ideation Space，RIS)，让潜在客户和合作伙伴都能够亲身体验RFID技术在现实生活中的工作方式。SML的CTO兼RFID解决方案部高级副总裁迪恩·弗鲁(Dean Frew)说，当时没有人能够预料到2020年的出行和实际访问会如此的受限。

现在SML已经建立了一种通过虚拟体验访问其创意空间的方法。在这种方法中，客户可以在员工不在场的情况下进行参观。SML在中国和英国开设有RIS设施，并计划未来也在这些站点提供虚拟访问。

SML将其RIS的数字版本称为单品级RFID的虚拟沉浸体验，并于今年春天开始与零售商和品牌所有者举办非正式的数字活动，这带来了多个合同和多次部署。在COVID-19暴发之前，潜在客户使用SML的RIS中心查看技术的工作原理，了解清楚RFID阅读器和软件，并为他们的需求创建最佳方案;合作伙伴和现有客户也利用该中心培训那些不熟悉该技术的员工。

SML会前往客户的设施来协助完成此过程。不过，对于那些希望不出差就能参观或创建解决方案的人，SML打造了一种虚拟体验，并尽可能地与实际的现场中心相似。一年前在设计RIS时，公司在每个房间上方都安装了摄像头。该虚拟系统正好就利用了这些摄像头，用户可以通过视频电话界面的摄像头镜头观看并进入虚拟空间。

弗鲁说：“我们从未料想到，虚拟系统对客户竟是如此的有用，而且还非常具有竞争优势。”虚拟系统是首先提供给客户的，当客户的部署正处于计划阶段时，疫情暴发了。

SML能够对这项技术进行虚拟演示和在线培训。弗鲁指出，虚拟演示对于现在的SML而言至关重要，因为在COVID-19期间市场对RFID解决方案的需求一直在增加。“销售周期比一年前更快了”，部分原因是“在线购买，店内提货”(BOPIS)、路边取货以及其他零售产品交付新模式的需求日益增加。

利用虚拟空间，公司可以设置Zoom会议。该系统通过部署在商店、运输区域和仓库中的摄像头获取视图，使用户能够在实际设置中查看系统。该解决方案允许用户实时观看员工如何通过手持式和固定式阅读器读取标签ID，以了解RFID技术在库存盘点、BOPIS以及止损、促销、用户体验方面的作用。

SML在全球设有24个办事处，提供一系列标签和软件服务。公司用于管理RFID标签读取数据的Clarity软件已部署在3,800家商店中，并且这一数字今年还在增长。弗鲁估计SML的客户已增加了超过20亿美元的销售额，他在报告中表示SML去年为零售业提供了超过20亿个RFID标签。

通过虚拟演示，弗鲁说，“我们能够从零开始定义应用程序，并专注于一组应用案例，然后配置可交付给客户的解决方案。”公司目前已在三个区域安装了摄像头，也在计划为那些选择虚拟连接而非实际访问的用户扩展体验。“未来几个月内，我们将增设更多摄像头来增加虚拟空间的视图”。在每次视频通话期间，SML的人员都会演示潜在客户所寻求的RFID功能，例如盘点和BOPIS。

“我们大概每周都会做演示。这非常有效，也令我们非常惊讶。”事实上，在使用虚拟演示和培训的同时，“我们在60天内获得了六笔交易，多数是因为我们能够对执行商店中实际流程的真实系统提供虚拟访问。”该系统还可以培训合作伙伴和客户。

在SML举办的虚拟研讨会上，公司在自己的站点或客户设施中为RFID应用提出了不同的方案。弗鲁称：“基于应用程序的模块化和可配置性，我们所能够做的就是使用这个应用程序，将目标锁定在一组客户可能接受的应用案例上。”

此后，SML的下一步是配置解决方案，并让用户熟练掌握这项技术。公司通常会前往客户的站点以实现此目标。

SML下一步计划在上海和伦敦附近部署包括摄像头在内的虚拟技术。“谁能想到我们会通过这种方式培训全球的客户和合作伙伴?”弗鲁沉思。

公司每天可以提供多个虚拟导览、培训课程和研讨会。对于SML的RFID工作人员来说，他们现在不用出差就可以完成交易，这对他们和客户都有好处。虽然该系统早已运行了好几个月，但基于其有效性，SML最近才宣布了这一消息。

SML注意到在疫情期间，单品级RFID技术的需求更高。公司也发现，部署了RFID技术的零售商在服务客户方面比其他尚未使用RFID的零售商更具优势。那些已经使用RFID技术的企业更顺利地度过了疫情危机，因为他们能够查看供应链中货物延迟的位置，并利用库存可见性通过BOPIS和路边取货服务恢复销售。

事实上，零售商已经加快了将商店当作分销中心转移的步伐，这意味着消费者下订单后可以在附近的商店就完成订单，从而减少了他们花在浏览商品陈列架的时间。

SML也看到了将人工智能纳入RFID解决方案以进行补货调整的机会，这是弗鲁称之为“BOPIS 2.0”的一部分。这意味着可以根据相关数据来展开销售工作，例如在冷锋过境时，将与寒冷天气有关的商品移至销售楼层。他预测，未来公司将提供RFID和电子商品监视(EAS)标签的组合，为此SML将发布新产品公告。

此外，新的RFID阅读器和标签将提供更快的性能，以便在更短的时间内进行库存盘点，从而减少人工。弗鲁报告说，RFID最初的部署集中在某一些产品类别上，“我们看到许多零售商正迅速向100% RFID标记的商品迈进。”这类商品无论在网上销售、在陈列展示还是存储在零售站点上，都会贴上标签。

弗鲁预测，未来“我们将会使用更好、更快、更便宜以及投资回报率(ROI)更高的技术”，比如RFID标签和阅读器。这些技术的改进将会让更多的零售商首次使用RFID。“当你想到在北美和欧洲只有10%的市场被RFID渗透，你就会知道我们还有很长的路要走。”

SML的RIS专注于服装领域以及用于服装的缝制标签，但该创意空间也涉及研发，包括为美容产品和其他商品设计的标签。