传感器和自动识别已经改变了供应链。RFID标签、条形码、二维码、手持式或固定式位置扫描仪和成像仪可生成实时数据，从而提高供应链的可见性。它们还可以使无人机和自主移动机器人将更多自动化技术带入仓库。

德勤供应链和网络运营董事总经理克里斯·黎曼 (Chris Riemann) 表示，这项技术“取得了长足的进步”。

企业将继续投资这些技术，因为它们更接近于实现自动化仓库的概念，尤其是在面临前所未有的劳动力短缺的情况下。

在2021年MHI的《创新驱动弹性》年度行业报告中，MHI和德勤就供应链创新投资对全球 1,000 多名供应链相关企业进行了调查。他们发现，52%的公司正在增加或大幅增加对传感器和自动识别的投资。在受访者中，42%的人表示他们现在使用传感器和自动识别，27%的人计划在一到两年内采用该技术。

黎曼说，这种普及性受到两个因素的推动：技术更好，成本更低。

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更便宜、更高级的标签提供完整的库存视图

当黎曼在20年前第一次看到RFID标签时，“当时有大量的宣传，但技术和物理都不存在，当然价格也不存在。”

他当时假设，要让这项技术变得无处不在，每个标签需要大约5美分。根据实时定位系统(RTLS) Airfinder的数据，这个5美分的假设离他不远了，因为低端市场的一些标签每个10美分。

更先进、更便宜的标签在仓库和零售环境中实现了各种功能。这些标签让零售商确切地知道哪些商店有什么库存，以及库存在哪里。这给了他们更多的销售选择。

例如，如果零售商知道特定商店里有什么，它可以允许客户订购该商品、选择在线购买、在商店取货并在客户到达时将商品送到那里。

“如果客户网上购物，库存显示我有这个产品，但实际上我们真的没有，这才是一个大问题。” 黎曼说。特别是如果客户在去过零售店后发现了这一点，像这样的错误可能会导致这家商店失去一位忠实客户。

传感器和自动识别还通过让企业知道“该产品在任何时间点的确切位置”来帮助企业跟踪损失情况。如果该产品最终进入黑市或灰色地带，这一点就更加重要了。

黎曼说，如果商品意外出现在旧货地摊的跳蚤市场或线上购物拍卖网站eBay上，零售商可以查询RFID标签并确定它丢失的位置，找到其供应链中的问题点，无论是供应商挪走一些库存进行销售，还是员工在商店以折扣价购买商品后挂在网上销售。

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数据处理速度得到提升

工业铭牌和标签供应商Metalcraft的首席运营官凯尔·贝梅尔(Kyle Bermel)表示，摄像机在处理数据收集方面也变得更快、更好。

RFID标签本身更加灵敏，“为RFID标签供电的集成电路性能变得更好，可以创建更小的层”。这已经降低了成本，但最近的供应链问题促使成本有所回升。

贝梅尔预计双频RFID标签将得到更广泛的应用，这意味着仓库可以在标签和阅读器上使用超高频功能进行远场读取，而任何拥有智能手机的人都可以通过近场通信访问标签。

这种技术几乎具有无限的可能性。

“你可以用智能手机轻靠标签，看看温度是多少，或过去的温度是多少。”公司还可以将这样的标签商品带到促销活动中，并允许潜在客户用自己的手机轻靠标签以了解更多信息。

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视觉机器人是下一个

全球物流集团DHL供应链解决方案设计副总裁阿德里安·库马尔(Adrian Kumar)表示，DHL于2017年首次部署了轨迹机器人AMR。2020年，DHL扩大了机器人部署。

在这段时间，AMR已经有所改进，尤其是在实现更好的视觉识别方面。“AMR可以看到更远的距离，他们可以捡起更多的东西。因为传感器的价格下降了，他们可以在机器人上安装更多的传感器，这样它就会变得更加聪明。”

库马尔预测，传感器变得更好，并且随着传感器变得更便宜，可以安装在AMR上的东西越多，机器人就越能与人类一起工作，而不是只固定在特定的区域里。

黎曼说：“我去超市货架，看到玉米片，然后我挑选玉米片。这对我来说是直观的。但对机器人来说还不是直观的。”

而这正是机器人创新的下一步。