据外媒报道，日本乐天移动（Rakuten Mobile）已经投资了近地轨道（LEO）卫星企业AST SpaceMobile，计划借此使无线服务覆盖日本人口。现在，该运营商开始了与东京大学的合作，旨在通过基于LTE的LEO卫星网络扩大物联网设备和服务的覆盖范围。

　　这项工作的重点是NB-IoT，该技术不需要大量频谱资源，非常适合于间歇性发送少量数据的低功耗设备，例如智能电表和传感器。

　　该计划是利用LEO卫星建立一个物联网网络，以达到100%的地理覆盖，并为现有NB-IoT设备提供远距离连接，实现其所谓的“物联网超覆盖”，并确定连接NB-IoT和LTE设备的服务的新用例。

　　Rakuten表示，通过建立卫星网络，对于山区、偏远岛屿或海上等通常无法覆盖网络的地区，低成本的物联网服务将成为可能。

　　该网络将能够直接从物联网传感器收集数据——类似于AST SpaceMobile针对智能手机的目标。AST的投资者还包括沃达丰（Vodafone）、American Tower、Cisneros和三星。他们设想基于收入共享模式，在无需专门硬件的情况下，实现地面蜂窝网络之间的无缝漫游。2019年3月，该公司发射了第一颗卫星，最初专注于4G，随后是5G。Rakuten表示将与总部位于美国的SpaceMobile合作，覆盖该运营商地面移动网络无法覆盖的约4%的日本人口。

　　在新的研发项目中，Rakuten通过与SpaceMobile的合作，专注于构建基于LTE的卫星通信网络。Rakuten和东京大学将进行研发以稳定和优化LTE卫星通信，并为LEO开发和部署NB-IoT软件。这些合作伙伴将共同调查用例并进行物联网超覆盖试验。

　　Rakuten新的联合研发计划将从今年11月持续到2025年3月底。研究活动属于日本国家信息通信技术研究院（NICT）的“Beyond 5G R&D Promotion Project”主题。

　　上个月，Rakuten在NICT的Beyond 5G项目下开启了一项单独的工作，与合作伙伴名古屋大学和日本冲电气工业株式会社合作，探索下一代自主移动网络的技术。

　　在物联网方面，位于卢森堡的OQ Technology是另一家针对NB-IoT连接的LEO卫星企业。OQ Technology今年夏天发射了第一颗卫星，并瞄准了油气、海事、物流、运输和无人机等垂直领域，以支持物联网。